博学鸿儒科试卷的日，索额图起了个大早，至西华门落轿递牌大内。因见李光地从里边来，索额图便站了问：“这么早就来了？急急忙忙地到哪去呢？”李光地熟不拘礼，只拱手一揖，说：“昨晚主上命我起草一份给施琅的诏谕，因不懂军事，在文华殿查阅史籍，直忙到天透亮儿才算差。皇上因还要留下看看，命我回去歇息，下午再来面圣听谕。”索额图听了一怔，说：“这会儿皇上已经临朝了？大臣们都来了没有？”

“中堂不必去乾清门，”李光地笑：“皇上今儿在养心殿阅卷。昨个儿中堂没来，主和士奇、熊相一起去看了畅园，说要从魏东亭海关上拨几百万重修起来，给老佛爷颐养之地呢！”索额图听了心中不禁懊悔，不该贪一日悠闲，中却：“我这些时太累，主特许我休假一日呢——你去了没有？”“去了的。还有查慎行他们一翰林，陪着主作诗解闷儿。”二人说着，见士奇带着两个小厮抬着一件东西过来，索额图便笑：“我还以为只我一个人来迟了呢！你这带的什么东西，还用黄绫盖着？”

士奇笑：“献给老佛爷的寿礼——中堂甭看，不过是儿草儿的。我是个穷酸书生，可比不了您和明相。”说罢，双手捧着那盆盖着的，跟着索额图来到养心殿，李光地径自打轿回府去了。

养心殿中鸦雀无声，士奇悄悄把放在丹墀下，小声对索额图笑：“这回中堂和明相可是骗了我们，竟白歇了一日！昨个儿从畅园回来，主就叫我和熊相看卷，直到半夜才回去呢！”索额图听说明珠也没有参与阅卷，心中略微放心，只一笑，士奇已是挑起帘，二人一前一后来。

康熙拿着一张名单，皱着眉正在沉思，案推着三叠卷齐整放在一边，下熊赐履和明珠二人都端坐在木机上静等康熙垂问。康熙听见帘响，一转脸见是索额图和士奇来，便笑：“索额图来的正好，严绳武的卷是你收存的，是不是失落了一页？”

“回万岁的话，”索额图忙答：“严某只写了一首诗，《璇玑玉衡赋》竟没有作，所以少了一篇儿——这事何等重大，才焉敢草率？”

康熙看着熊赐履笑：“怪不得你这份单上一二三等都没有严绳武。”

明珠说：“严绳武乃是大儒，故意脱漏试题不，实属不敬。才以为熊赐履将他取在等外，实在允当。”

康熙啜了一茶，跷坐在炕沿上，笑：“这些卷中，脱漏试题的有，押错诗韵的也有，模棱两可的有，沙影的也有，他们都是识穷天下的当代大儒，岂有写不赋、押错了诗韵的理？哼，他们本来就不想来考，所以就在考卷上用错字、押错韵。朕若卷发落呢，可可儿就把最名的人都落了榜，天下人谁会相信是他卷不好？只说朕不能识人！如若糊涂取中呢，鸿儒们又要暗笑朕没有实学，看不卷上病儿——论其用心，他们待朕甚是刻薄的…看来不能只凭一场考试就让他们就范呀！”

明珠听了，不由愤愤地说：“这叫不识抬举！请万岁将这些人的卷以邸报印行各省，让天下都看看他们的错误，凡错格、违例、犯讳、误韵的一概黜落不取！”索额图也：“明珠说的有理！”熊赐履却暗自叹息，果真如此，这场博学鸿儒科取中的便差不多全是二人了。康熙因见士奇不吱声，则问：“士奇，以你之见呢？”