声，拥到魏老九面前。魏老九在桐城作威作福多少年，还没吃过亏呢。他脸上横一颤，睛一瞪，把几个衙役给吓住了，平日里，吃惯了魏老九的，现在谁敢下手啊？

这边正在犹豫，施世纶可火了。“啪”的一声，扔下火签来：“怎么还不动手？拉下去，打四十鞭！”

好嘛，本来要打二十鞭，转功夫，翻了一番。衙役们不敢怠慢了，魏老九也不敢耍横了，再耽误一会儿，说不定还要打八十呢！衙役们一拥而上，拉扯着魏老九来到堂下，扒下，这一顿好打呀，直打得魏老九一个劲儿的尖叫：

“哎呀，别打了，饶了我吧，好县太爷，好令尹，好明府，好父母，小的再也不敢了…”

胤祥在下面忍不住扑哧一声笑了：好好好，打得真好。这魏老九也算聪明，一会功夫，把对县太爷的尊称竟然叫了个遍。嗯，这施世纶，行，不糊涂！

打完了，衙役们又把魏老九拖上堂来。施世纶指着院里被绑的几个人说：“魏老九，你怎么知他们是贩私盐的？”

魏老九被打得半死不活，他少气无力地说“回大人话，他们每次贩盐来桐城，都住在小人开的店里，因此小人认得。”说着又指着张五哥说：“这人是他们的儿。”

施世纶把张五哥叫上堂来：“你叫什么名字，魏老九说的你听见了吗？他说的是不是实话？你们到底有几个人？”

“回大老爷的话，小的叫张五哥。兄弟六人都是贩私盐的，不过是为了换钱，养家糊。我们没有本钱，更没有势力，每次每人只背五十来斤。”张五哥一边回答，一边指着胤祥说“这位兄弟不是我们的人，也不是贩私盐的，请大老爷放了他吧。”

施世纶奇怪地看了胤祥一。嗯？这人年轻英俊、风倜傥，虽然穿普通，可是气字轩昂，与张五哥等人的气质大不相同。咝——他是什么的呢？便又问另外两人：“张五哥说的是实话吗？”

两人齐声回答：“回大老爷，这人确实不是我们一伙的。”

“哦，你们是六个人，怎么只抓住了你们三个呢？”

张五哥赶说：“回大老爷，今儿个晌，魏老九领了人去抓我们，大伙一哄跑散了。只有一人外没回来，小人等怕他被逮住，所以在城外等他。另外俩人，已经跑掉了。”

“哦，原来如此。那么，现在你们还能跑吗？”

“这…”县大爷这活问得没没脑，仨人都不知如何回答才对，全愣住了。

“本县说的，你们没听明白。你们既然被逮住了，当然是跑不了的。可是，要真的能跑，就把盐背起来，跑几圈，让本县看看。”

仨人更迷糊了。这，这是怎么回事呢？可是县大爷发了话，不跑也不行啊，便背起地上放着的盐袋，在院里跑了起来。