文玉回家,对父亲说了。国治甚喜,叫儿预备行李;择日起
。到了这日,文玉对张氏
:“贤妻,我只因家计艰难,不得已
外谋生。你公公膝下无人,专望你小心服伺,愚夫
德不忘。”张氏
:“丈夫放心,妾
颇知妇
,岂敢怠慢公公。但官人路上风霜,切宜保重。”文玉
:“不须吩咐。”
再说那周文玉,只为家贫失馆,蒙兄寄银相招,往登莱作幕,可恨恶嫂将银侵吞,以至束手无策。多亏好友赵廷章赠送盘钱,得以起
。但是父老家贫,妻贤
幼,未免挂怀,这也无可奈何。你看红日西沉,难以行走,前面一排招商饭店,不免投宿一夜。
但不知仁兄可肯玉成否?”廷章:“此乃小事,何必挂怀。弟便依仁兄所寄之数,一半与老伯安家,一半与兄盘费。但有一说,令尊老伯年逾桑榆,令昆玉远离膝下,倘有些微所得,亦当即刻回家奉养,不可贪图厚利,久羁异地。”文玉
:“仁兄金玉之语,弟当铭刻。”
付银两,两人辞别。
当下辞别了父亲,背了行李,门而去。
文玉走店前,只见一堆人簇拥着一个少年书生,在那里争论。听得店主人说
:“你
无行李包袱,什么人敢留你过宿?速速往别
去罢。”文玉见了上前,呼
:“兄长,你
门为何不带行李?难怪店家不留。但小弟看你
虽狼狈,相貌不凡。请问尊居何
,
外何
?”那后生见问,两泪
,沾了一衣襟,
:“小弟家住扬州,父亲现任司
,母亲诰命夫人。小生姓杨,名龙贵,曾经
泮黉门。只因今秋乡试,届期收拾行李上路。主仆二人前至
山,忽遇假虎四人,将我主仆二人唬倒,行李抢去,衣服剥了。小仆与他争夺,被他杀死。我舍命奔走,一路求乞至此。又闻大盗打劫皇杠,地方保甲严禁,不许容留生面之人,故此哀求店主暂歇一夜。”文玉
:“如此说来,却是一位贵公
。但此去扬州,却也不远。也罢,待我与店家说明,相留同宿一宵,明日再作计议便了。”说罢,便与店家说明,请龙贵同
店中。
廷章接,分宾主坐下。茶罢,廷章就开
:“周兄,到此有何见谕?”文玉
:“小弟与仁兄忝在知心,不揣贫穷,一向不识
退之言,与兄相商。只因家兄在登莱
作幕,念小弟在家贫苦,难供甘旨,特寄白银五十两,半为家父薪
之供,半为小弟路途之费,命弟到署中办事。不想恶嫂父
将银两一起侵吞。老父气
,无奈着弟向仁兄相商,意
求借些小盘费。
用过晚膳,收拾同宿。龙贵问:“仁兄贵尊名?乞为示知。”文玉便把乡贯姓名说明,又
:“兄今
五分文,如何走得长路?弟薄有盘费,愿分一半与兄。”龙贵
:“原来仁兄也是圣门弟
,又如此义气,小弟此去倘得侥幸,少不得就要上京,必要到登莱
衙门拜谢。”二人说罢,一同安宿。
次日天明,文玉起来,取白银十两,衣衫一
,相赠龙贵。龙贵再三称谢。早饭毕,二人携手
店。行到三叉路
,文玉
:“小弟不送,就此分别,后会有期!”龙贵
:“小弟与仁兄萍
相逢,邂逅相遇,何幸不才叩蒙厚德!小弟今日分别尊台,希图上
。倘异日少能寸
,自应结草衔环以投大德。”说罢相别而去。文玉独自一人,晓行夜宿,迢迢只望登莱而走,未知何日得停。
不想国治年老,因两个儿俱离
边,未免悲伤,染成一病,张氏甚是忧愁。一日,备下小菜汤粥等
,同观德、莲香来到公公床前,
:“公公请用这薄粥。”国治勉
吞了半碗。
不日二人自然回家,父团圆。”国治
:“媳妇,但愿如此便好了。”那观德、莲香也叫
:“祖父大人,今日
可好否?”国治
:“孙儿、孙女呵!难得你二人小小年纪,也知孝
。公公年纪八十,不为无寿,但愿你读书上
,荣宗耀祖,我在九泉,也得瞑目。”观德
:“祖父大人,不是孙儿夸
,若肯苦心攻书,
取龙章
赐,报答祖老亲恩。但愿祖父
康健,寿增百岁。”国治哈哈大笑
:“好个有志孙儿!”
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张氏:“公公呵!伯伯与丈夫远离家乡,但愿公公
健康。
再说那袁家父,自从文玉讨银之后,心中恨恨不忘,每同二
相议,意
谋害周家父
命。忽见阿
前说:“爹爹若要谋害周家,儿有一计。”不知阿
是何计策,下回分解。