在黄河北岸与张元战的是康广陵和他的弟们所率的北路军，萧军等人皆在这支队中，队主要以契丹人为主。康广陵的一位弟范用极富才，是一位有远谋的能吏。对这场的形势有着中肯的分析，于虚雨看他上书后，当即封他为北路军的副元帅兼军师，让他主持北路军作战。

这三名汉人，都是有才华的人，极富策略，给中国军队制造了很大麻烦。于虚雨闻讯后：“莫书生空议论，颅掷血斑斑。”说他们是汉，是中国读书人中的败类。

范用针对战场形势，呈建议:一、教习弩以为奇兵；二、度地形险易远近、栅多少、军士勇怯，而增减屯兵；三、诏三路军互相应援；四、募土人为兵，命为前；五、增置勾镰兵破西夏铁甲；六、派重兵护卫粮等。范用大才，这些建议都言之凿凿，有利有理，于虚雨看后皆都采用。

北路军一战而胜，范用命萧林率本兵攻击西夏黄河北岸诸州，二月余，诸州只余静州，其余诸州皆下。西夏败兵共聚得三万余人固守静州，与萧林所展开攻防战。

慕卫呼率军急行间，突闻前方有大军阻路，慕容呼见中国军队严阵以待。慕卫呼此时后退不得，只得奋力向前，两军均摆偃月阵，一时相持。突然中国军队改为横阵，后方伏军从左后、右后突起，前军骑兵开始阵。慕卫呼命令全军集结，结阵防御，蔽盾为阵。

吴昊二人虽是书生，却熟知中国历史和军事战略，因此李乾利命张元为黄河北岸驻军的军师，吴昊为甘州驻军的军师，张步为盐州路的军师。

范用前军会齐康广陵中军后，正在军帐商议攻策略，张远派人送信过来，表示要与中国议和。范用不动声，托以需上报给天，温言抚来使。送走使者后，范用召集众将，秘密设好埋伏，等待西夏军前来劫营。

中元零零零四年开，康广陵、范用北路军率先击，兵延州，揭开了大规模战争的序幕。北路大军五十万已好准备，范用、萧军、萧三率军二十万为前锋，攻打西夏黄河北岸驻军，康广陵率重军护卫粮草随其后。

当时，张远颇有谋略，闻报北路军在军将到时，计算胜率，知胜少负多，急报李乾利要求增兵，但李乾利此时三面受敌，可援之兵很少。

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张远一见中计，慌忙命令队撤退，但是范用既然将计就计，自然已好充分准备。五路大军密密麻麻，重截断西夏军退路。在一场激烈的厮杀后，张远所除后军二万余，在北路军尚未合围时逃圈，其余大军十五万皆死于非命，张远也在此役中丧生。而北路军此也折军八万余，伤三万余人。

范用选择攻黄河北岸兵营，是经过思熟虑的心布置。西夏黄河以北只有此为主力驻军，若是将此兵营击溃，通路畅阔，可攻，退可守，而且西夏黄河北岸诸州，派一师就可以下之。

张远在使者返回后，问明谈情况，以为北路军已经中计，命令大军在夜后尽数开，十七万悄无声息的摸北路军营帐。张远正得意于此计成功之时，突然四周亮起火把无数，五十万契丹兵迅速合围，将西夏士兵围在心。

静州守将李清为李乾利族侄，此时被大军包围，不由肝胆俱裂，一面命人闭四城拒守，一面派人带信急往兴州求救。李乾利得信大急，命大将慕卫呼率军三万增援。慕卫呼闻信仓猝提兵，直趋静州。援军急行，未得休息，正好钻范用设下埋伏圈中。