赖李慕白是大盗，要制他死命；可是一没有凭据，二没有见证，李慕白在北京又有许多好朋友，不多日必能把他营救来。我现在来告诉你，就是那胖卢三、徐侍郎要是趁这时候你从良，你可不准跟他们去。李大爷待你不错，你可得讲义气；要不然李大爷狱之后，一定不依你；我姓史的若知了，也是谁也不能饶！”说时绷著脸上的胖，态度很是凶恶。

纤娘和她母亲全都吓得脸煞白，心突突地，两条打颤。那姓史的胖客人说完，又嘱咐：“你们听明白啦！”纤娘说：“听明白了！”姓史的说：“好！好！”说毕，转就走。少时听得一阵沉重的楼梯声音，那胖客人就走了。

这里纤娘掩面哽咽著哭起来。谢老妈妈嘴里叨念著说：“这是哪儿来的事，咱们都答应人家徐大人了，难能够反悔吗？再说咱们吃堂饭的，看谁有钱，就能跟谁从良。他姓李的天杀的，在咱们这儿才了几个钱，就能拦得住咱们不嫁徐大人？这样的人，真是杀了砍了也不多呢！”她又指著翠纤说：“这都是你，瞧上了他小白脸儿，跟他那个穷鬼，磨了那些日。依著我，那回他吐了你一床，第二天就不见他面，也不至于他把卢三爷给打了。现在犯了案，还差把咱们也连累上。你也不想想，你爸爸临死的时候，嘱咐你甚么？我跟看你受了多少苦？你难就在这班混一辈吗？还是跟那穷鬼受罪去？现在这不是托菩萨保佑，徐大人看得起咱们，又有卢三老爷那位贵人，成全著咱娘儿俩。这明儿一过去，你也官太太，我也跟你享享褔；偏偏又来了这么一个胖东西。你别瞧他穿的阔，多半也是个贼。他来恐吓咱们！哼！咱们才不怕他呢！明儿我非得告诉卢三爷不可，不他那一。回我就跟掌班的算账，明儿咱们就搬去，看李幕白跟这姓史的能够把咱们怎么样了？”

这时纤娘听了她母亲提到她父亲临死时说的话，又噜嗦著不该与李慕白那样好，不禁芳心如绞，躲到里间，一倒在床上痛哭。不想又把那苏漆的枕匣碰一下，里面的匕首响了一声，这越发动她的伤心之事，因此就想起她以往的凄惨世。

原来谢纤娘是淮青江浦人。她的父亲名叫谢七，会几手武艺，也能读诗文，画几笔画儿，并会诸般杂技，向在一位财主家中帮闲为生。谢老妈妈年轻时是一个娼，后来嫁了谢七，就生了纤娘。纤娘在七八岁时，谢七就被那财主家辞掉，闲了些日，竟得衣不继。谢七无法，幸仗著他为人聪明，会要些玩艺。他能够把五把短刀上下地扔著，去用手接，手里永远拿著两把，空中飞著三把，决不叫一把刀掉在地下。他并且还会吞宝剑、变戏法；并教会了纤娘打鼓、唱小曲，于是便一家三，在各飘著，卖艺度日，有时也能挣不少的钱。

十几年来，纤娘随著父亲各地行走，虽然饱受风霜，备尝辛苦，但却落成一位绝世的人。她父亲谢七历年卖艺所得，也积蓄了几个钱，而且年纪也老了，便不想走江湖，遂在河南驻店的地方住下，打算买几亩田地，在此落。不料却被本地一个恶霸看见了纤娘的姿，这个恶霸名叫吞舟鱼苗振山，是河南省有名的英雄。此人臂力惊人，惯使一扑刀，也通。并且能打飞镖，百发百屩校走江湖三十余年，从来没遇见过对手。此时已有五十多岁了，但他还时常外。每次从外面归来，必是金银满载，而且带回来貌年轻的女人，也不晓得他是怎么得来的？积年既久，他得有数十顷良田，盖得很大的庄院，养了一百多个长工和庄丁。居然也与官府往来，成为本地的绅士，人喊呼之为“苗大员外”不过这尊称，总是当着他手下的人，背地里却叫他“苗老虎”因为苗振山独霸一方，鱼乡里，无恶不作，真比老虎还要厉害，乡间的人没有不在表面怕他，心里恨他的。

苗振山没有正式的老婆，只有历年在外面拐骗抢掠和在本地霸占的女人，约有二十几个；虽然个个也穿绸著缎，似玉如，但其实比囚犯还要可怜。因为苗振山情极为暴，并且多疑，对于属于他的那些可怜的女人，时常打骂。偶有言语和行为不慎，被他起了疑，那就非被他惨害不可。有人说：他门的妇女，至少也有四五十人，可是现在只剩二十几个。那些可怜的女人，都不知怎么糊糊涂涂地就死了。